沢田豊は、三十二歳になっていた。スイスにいても、なんとか生活はできた。だが、芸人・沢田はドイツに戻った。華やかなスポットライト、満場の拍手の虜(とりこ)になった体験は、そう簡単に沢田から消えるはずがなかった。サラザニ・サーカスに、再び籍を置いた。
「あのころのブームは本当にすごかった。サーカス芸人以上のスターはいなかったのじゃないか」
今なお現役芸人としてスポットライトを浴び続けるコナード・スラノ氏(九二)は、私が訪れた冬のベルリンで、言った。
敗戦で打ちのめされたドイツは当時、物不足、インフレ、失業…と混乱の極にあった。そんな状況だったからこそ、大衆文化が目覚め、空前のサーカスブームが訪れていたのだという。
スラノ氏との出会いは、偶然だった。沢田が出演したベルリンの名門劇場「ヴィンターガルテン」を訪ねたときに、九十二歳の現役エンターテイナーがいると教えられた。
「ひょっとしたら、沢田のことを知っているかもしれない」
私は、公演終了を待った。そして、少し期待を膨らませつつ、舞台から降りてきたエンターテイナーに話し掛けた。
−−沢田豊という日本人芸人を知っているかスラノ氏 「サワダ？ 日本人か。ああ、覚えているよ。ステージが終わって一緒にビールを飲んだこともあったな」
−−どういう芸を披露していたか
スラノ氏 「覚えていない。今、ヨーロッパにいる東洋人はほとんど中国人だが、あのころはサワダ以外にも日本人が何人かいた。サワダが大変な人気アーティストだったのは記憶にある」
当時の沢田を知っている芸人の出現に興奮したが、スラノ氏はそれ以上に詳しいことは覚えていなかった。
沢田は、時代が求めるままにステージに打ち込んだ。命懸けの芸も披露した。三十六メートルもある柱の上にのぼって、消防の出初め式のように「田のぞき」や「しゃちほこ」「大の字」を演じてみせた。
そして、復活を遂げたサラザニ・サーカスは、南米、ブラジルへのツアーも決行した。今に伝わる沢田本人の言葉の多くは、このブラジル公演中に現地の邦字新聞『日本新聞』に連載した記事に見えるのである。平穏なサーカス三昧(ざんまい)の日が続いた。しかし、また、戦争が沢田を襲った。ナチスの台頭だった。
第二次世界大戦が始まると、一九四五年二月十三日から二日間、サラザニ・サーカスの常設劇場「サラザニパレス」のあるドレスデンは、無差別爆撃を受けた。一般市民約十万人が死傷したといわれる大空襲だった。
常設劇場も、一瞬のうちに砕かれた。団そのものも事実上、消滅した。沢田はこのころ、六十歳になろうとしており、体力的な限界も近づいていた。四五年四月、ドイツ東部のライプチヒで沢田のラストステージが行われたという。最後という認識もなく、セレモニー的なものがあったという記録もない。淡々とした静かな幕引きだったらしい。
空爆は日増しに激しくなり、五月、ドイツは降伏文書に調印した。
翌月の六月十三日だった。雲一つない晴天のこの日、沢田宅にソ連(当時)兵が訪れた。
「外国人はすべて本国に送還されることになった。即刻ここから出なければならない。今から二十分の時間をやるから、すぐに荷物をまとめなさい。あなたたちを日本に返します」
唐突な帰国命令である。だが、沢田には安堵感もあったという。
「あの時から私たちの不幸な生活が始まったのですが、その時点では父は日本に帰れると思い、喜んでいました」
二男のマンフレッドは、『海を渡ったサーカス芸人』の著者で、サーカスプロデューサーの大島幹雄氏に、こう語っている。
何日過ぎただろうか。すし詰めの汽車に揺られて辿り着いた満州・新京(現、長春)。沢田は、帰国申請のため、すぐに日本大使館に出向いた。日本に戻ることしか頭になかった。ところが、館員からは意外なこたえが返ってきた。
「あなた以外は、みんな日本人ではないじゃないですか。家族はみな日本人の顔をしていないし、日本語だってできないでしょ。帰っても苦労するばかりですよ。ドイツに戻ったほうがいいのではないですか」
さすがの沢田も狼狽(ろうばい)した。大使館で執拗(しつよう)に食い下がったが対応は変わらず、中国大陸に取り残されることになった。
しばらくたった八月八日、ソ連は日本に宣戦布告し、満州への爆撃を開始。新京を占領した。ロシア語が話せる沢田のところへは、連日のようにソ連兵が押しかけた。
「女を紹介しろ…」
八月十五日の日本の敗戦後、沢田は満州で文字どおり、「厳しい冬」を迎えたのだった。（奈良支局 田伏潤）
