千島の開拓に従事した海軍軍人、郡司成忠（1860～1924年）は、幸田露伴の実兄として知られるが、彼の生涯についてはほとんど知られていないだろう。

　郡司は近世末期の坊主衆、幸田家に生れ、幼くして郡司家の養子となり、海軍兵学校を経て海軍将校となった。その際、1875年の樺太千島交換条約締結によって手にした千島が無人島のまま放置され、外国人が勝手に漁業や猟業に従事するような無法地帯となっているのを知ると、郡司は自ら海軍を退き千島拓殖団体、報效(ほうこう)義会(ぎかい)を組織して、1893年に有志とともに占守(しゅむしゅ)島に渡航した。途中、日清戦争の勃発により一時的に島を去らざるを得なくなったものの、政府や民衆からの信頼を得て郡司は占守島の開拓に従事した。日露戦争勃発により千島の拓殖事業は道半ばで終わったが、郡司は報效義会の根拠地を千島から東京に移し、カムチャツカ半島沿岸における漁業や、オホーツク、ベーリング海の海獣猟業を中心に報效義会の立て直しを図った。さらに中国にも進出し、北から南まで縦横無地に奔走したのである。しかし、1919年に報效義会は経営破綻に陥り、事実上解散してしまった。

　それでも郡司は日本の国防を憂い続け、1918年から1920年にかけて外務省の嘱託として内戦期のシベリアで諜報活動にも従事した。任務を終えて帰国後病を患い、1924年に64歳で死去した。まさに国の護りを模索し続けた志士であった。

　従来、郡司に関する研究は、彼の日露戦争までの事績に終始しており、日露戦争後については見てこなかった。報告者は、郡司の子孫として郡司家に残されていた資料をもとに『千島開拓の先覚者―評伝　郡司成忠』にまとめた。

●舟川 はるひ（ふなかわ はるひ） 日露関係史研究者